Objektbeschreibung

NGC 6543 gehört zu den komplexesten planetarischen Nebeln. Das HST-Falschfarbenbild (Abb. 2) zeigt eine komplizierte Struktur des Nebels mit konzentrischen Gashüllen, Hochgeschwindigkeitsjets von Gas und ungewöhnliche, durch Schockwellen hervorgerufene Gasknoten. Aufgrund seines Aussehens erhielt NGC 6543 den Namen Cat's Eye Nebula.

Das Alter wird auf etwa 1000 Jahre geschätzt und seine Entfernung auf 3'000 bis 3'600 Lichtjahre. Er ist also noch verhältnismässig jung. Der Nebel zeigt die Dynamik und späte Entwicklung eines sterbenden Sterns. Der Durchmesser der hellen Kernregion des Nebels wird auf etwa 20'000 AU geschätzt, die der äusseren, viel lichtschwächeren Hülle auf etwa 3.5 Lichtjahre.

Nach einer vorläufigen Studie soll der Zentralstern ein Doppelsternsystem sein, welches zu nahe beieinander ist, um vom HST getrennt werden zu können. Die Dynamik zweier sich umkreisender Sterne könnte diese komplexen Strukturen des Nebels erklären. Nach diesem Modell kreierte ein schneller Stellarwind der beiden Zentralsterne die dichte, länglich ausgedehnte, leuchtende Gashülle. Diese Struktur ist in zwei grössere 'Lappen' eingebettet, welche der Stern in einer früheren Phase abgestossen hat. Diese Lappen sind 'eingeklemmt' von einem Ring aus dichterem Gas, der vermutlich auf der Orbitalebene des Doppelsternsystems liegt. Der vermutete Begleitstern könnte auch für ein Paar von Hochgeschwindigkeits-Jets verantwortlich sein, welche rechtwinklig zu dem äquatorialen Ring liegen. Saugt der Begleiter vom anderen Stern Materie ab, so könnten Jets entlang der Rotationsachse des Begleiters wegschiessen. Diese Jets würden einige verwirbelte Eigenschaften entlang der Umkreislinie der Gaslappen erklären. Wie ein Wasserstrahl einen Sandhaufen zerteilt, so könnten diese Jets gegenüberliegendes Gas komprimieren und die 'Ringelschwänzchen'-Formationen und helle Bogen am äusseren Rand der Lappen kreieren. Diese beiden Jets zeigen jetzt in eine andere Richtung als diese Formationen, worauf schliessen lässt, dass diese schwanken oder präzessieren und periodisch an- und abschwellen. Von diesen Jets wird auch Röntgenstrahlung empfangen, was für planetarische Nebel eine Rarität ist.

Diese Falschfarbenaufnahme, welche mit der Wide Field Planetary Camera-2 des Hubble Space Telescopes gewonnen wurde, ist ein Komposit aus drei verschiedenen Bildern unterschiedlicher Wellenlänge. Die 'rote Farbe' im Bild entspricht der Wasserstoff-Alpha-Linie (656.3 nm), die 'blaue Farbe' entspricht der Linie von neutralem Sauerstoff (630.0 nm) und die 'grüne Farbe' entspricht der Linie von ionisiertem Stickstoff (658.4 nm). All diese Emissionslinien liegen für uns im roten Spektralbereich. Diese Aufnahme gibt also keinerlei Information über die wahre Farbzusammensetzung. ^{[4, 114, 162]}

IC 4677

In Abb. 4 ist der Halo von NGC 6543 zu erkennen, welcher einige fetzenartige Helligkeitsunterschiede aufweist. Er misst etwa 350" im Durchmesser. Unmittelbar westlich des Zentralsterns befindet sich ein heller, diffuser, länglicher Fleck innerhalb des Halo. Dieser Fleck wurde erstmals am 24. April 1900 von Barnard gesehen und als IC 4677 in die zweite Ausgabe des «Index Catalogue» von Dreyer aufgenommen. ^[277] Zuerst wurde der Fleck für eine Galaxie gehalten, weshalb er in Galaxienkataloge wie den «Morphological Catalogue of Galaxies» (MCG) und den «Principal Galaxies Catalogue» (PGC) aufgenommen wurde. IC 4677 hat ein für Galaxien untypisches Aussehen. Es scheint sich hierum vielmehr um einen frühen heftigen Gasausbruch des Zentralsterns von NGC 6543 zu handeln, was zusammen mit dem großen Halo und den zahlreichen kleineren und schwächeren Gasfetzen ziemlich nahe liegt. Gemäss Simbad-Database handelt es sich bei IC 4677 um einen Teil von NGC 6543. Die Lyon-Meudon Extragalactic Database (LEDA) bestätigt dies ebenfalls. ^[134] Er leuchtet auch vorwiegend im O-III Bereich, was für Galaxien schon äusserst merkwürdig ist.

Galaxie NGC 6552

Aus unserer Perspektive östlich neben dem Katzenauge liegt diesmal eine echte, weit entfernte und daher visuell kleine und lichtschwache Galaxie, NGC 6552. Sie wurde am 6. Oktober 1866 von d'Arrest entdeckt. Dreyer beschrieb sie als schwach, ziemlich klein und irregulär. Auf Abb. 4 ist sie am linken Rand erkennbar. Die Galaxie bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 8100 km/s von der Lokalen Gruppe weg. Der Winkel zwischen Rotationsachse und Blickrichtung beträgt 45 Grad. ^[134]

Etwa vier Bogenminuten südlich von NGC 6552 befindet sich der Nordpol der Ekliptik, um den sich der Himmelsnordpol aufgrund der Präzession der Erdachse im Winkelabstand von 23.5 Grad dreht.

Wie findet man das Katzenauge?

Das Katzenauge befindet sich im Sternbild Draco. Bei kleinen Vergrösserungen ist NGC 6543 kaum von einem 8 mag hellen Stern zu unterscheiden. Er kann aber gut anhand der markanten, geraden Reihe aus fünf Sternen identifiziert werden, die ungefähr in Richtung Nord/Süd verläuft. Der PN liegt am nördlichen Ende und bildet mit dem letzten Stern etwa einen rechten Winkel. Der PN ist zwar zirkumpolar, aber in den Monaten Februar bis September steht er nachts am höchsten am Himmel und kann so am besten beobachtet werden.