Objektbeschreibung

Der Reflexionsnebel IC 4604 (LBN 1111) gehört zusammen mit IC 4603, IC 4605, dem Antares-Nebel vdB 107, Sharpless 2-9 und vielen Dunkelwolken zu einem großflächigen Nebelgebiet, der Ophiuchus Molekülwolke. Dessen Zentrum liegt etwa ein Grad südlich vom Stern ρ Ophiuchi, ist von dichtem Staub umgeben und nur auf Infrarotaufnahmen sichtbar. Die IC-Nummern wurden 1882 vom amerikanischen Astronomen Edward Barnard entdeckt, welcher auch die Dunkelwolken B 42, B 44 und B 45 verzeichnete. ^{[196, 239, 270, 277]}

Bei der Ophiuchus Molekülwolke, auch Rho Ophiuchus Wolke genannt, handelt es sich um ein Gebiet mit aktiver Sternentstehung, welches mit einer Entfernung von nur etwa 407 Lichtjahren eines der uns am nächsten gelegenen ist. Beobachtungen im Röntgen- und Infrarotbereich enthüllten mehr als 300 junge Sterne innerhalb der großen Wolke im Zentrum. Das Alter dieser Sterne wird auf nur 300'000 Jahre geschätzt — sehr jung im Vergleich zu den ältesten Sternen im Universum, welche mehr als zwölf Milliarden Jahre alt sind. ^[460]

Auffindkarte

Der Nebel IC 4604 befindet sich im Sternbild Ophiuchus (Schlangenträger) und wie der Name «Rho Ophiuchi Nebel» vermuten lässt beim 5 mag Stern ρ Ophiuchi, rund drei grad nördlich vom hellen Stern Antares (α Scorpii) im Sternbild Scorpius (Skorpion). Die beste Beobachtungszeit ist März bis August.