Geschichte

Während seiner Expedition zum Kap der Guten Hoffnung entdeckte der französische Astronom Nicolas-Louis de Lacaille in den Jahren 1751-1752 mit seinem kleinen ½-Zoll-Teleskop mit 8-facher Vergrößerung den Nebel NGC 3372 (Lac III-6) . Er notierte eine «große Gruppe einer großen Anzahl kleiner Sterne, wenig komprimiert und den Raum eines Halbkreises von 15 bis 20 Bogenminuten im Durchmesser ausfüllend; mit einer leichten Nebulosität, die sich in diesem Raum ausbreitet.» Der Nebel und die eingebetteten Sternhaufen sind mit bloßem Auge sichtbar und waren wahrscheinlich bereits zuvor von Himmelsbeobachtern auf der Südhalbkugel bekannt. ^[364]

Der schottische Astronom James Dunlop beobachtete NGC 3372 (D 309) mit seinem 9-Zoll-Reflektor mindestens 13 Mal, beginnend am 30. März 1826, von Parramatta in New South Wales, Australien. Er fasste seine Beobachtungen wie folgt zusammen: «(Eta Roboris Caroli, Bode) ist ein heller Stern 3. Größe, umgeben von einer Vielzahl kleiner Sterne und ziemlich starker Nebulosität; in seiner Natur dem Orionnebel sehr ähnlich, aber nicht so hell... Ich kann zwölf oder vierzehn extrem kleine Sterne zählen, die Eta im Raum von etwa 1' umgeben; mehrere von ihnen erscheinen nahe der Scheibe: Es gibt einen ziemlich hellen kleinen Stern etwa 10. Größe nördlich folgend von Eta, und etwa 1' entfernt. Die Nebulosität ist ziemlich stark ausgeprägt; die auf der Südseite ist sehr ungleich in der Helligkeit, und die verschiedenen Teile der Nebulosität sind vollständig getrennt, wie in der Abbildung [Tafel III, Figur 14] dargestellt. Es gibt viel Nebulosität an diesem Ort und sehr viel ausgedehnte Nebulosität im gesamten Robur Caroli, das auch sehr reich an kleinen Sternen ist.» ^[50]

John Herschel beobachtete «η Argus und den großen umgebenden Nebel» (h3295) mindestens dreimal zwischen dem 14. März 1834 und dem 4. Februar 1835 mit seinem 18½-Zoll-Reflektor in Feldhausen am Kap der Guten Hoffnung in Südafrika. Auf Tafel IX fertigte er eine detaillierte Skizze des Nebels an und widmete mehrere Seiten der Beschreibung, die mit folgenden Worten beginnt: «Es gibt vielleicht kein anderes Himmelsobjekt, das mehr interessante Aspekte vereint als dieses. Seine Lage ist sehr bemerkenswert, da es sich mitten in einer jener reichen und brillanten Massen befindet, deren Abfolge, die in auffälligem Kontrast zu den angrenzenden dunklen Bereichen (von den alten Seefahrern Kohlenbecken genannt) steht, die Milchstraße in dem Abschnitt ihres Verlaufs bildet, der zwischen dem Centaur und dem Hauptkörper des Argo liegt. In dieser gesamten Region sind die Sterne der Milchstraße gut getrennt und, außer innerhalb der Grenzen des Nebels, auf einem vollkommen dunklen Hintergrund, und im Durchschnitt von größerer Helligkeit als in den meisten anderen Regionen.» ^[11]

Herschel bemerkte auch, dass der Stern η Argus (heute η Carinae) an Helligkeit zugenommen hatte. Von der 4. Größenklasse im Katalog von Halley aus dem Jahr 1677 zur 2. Größenklasse im Katalog von Lacaille. Als er ihn 1834 zum ersten Mal beobachtete, erschien er als ein sehr großer Stern der 2. Größenklasse. Der Stern nahm drastisch an Helligkeit zu, und am 28. Dezember 1837 war er heller als Rigel (β Orionis) und konnte mit α Centauri verglichen werden. Diese Beobachtung markierte den Beginn der großen Eruption von 1837–56, welche den 1944 entdeckten Homunkulusnebel hervorbrachte. ^{[664, 665]}