Geschichte

Messier 40 ist einer der wenigen Fehler im Messier-Katalog und wird hier nur aufgeführt, um die Sammlung zu vervollständigen. Charles Messier war am 24. Oktober 1764 auf der Suche nach einem von Hevelius beschriebenen «Nebel über dem Rücken [von Ursa Major]», welche er in seinem 1660 erschienenen Werk «Prodomus Astronimae» erwähnt hatte. Er schrieb dazu: «Zwei Sterne, sehr nahe beieinander und sehr klein, platziert am Ursprung des Schwanzes des Großen Wagens. Es ist schwierig, diese mit einem gewöhnlichen 6-Fuß-Teleskop zu unterscheiden. Es wird nach dem Nebel gesucht, der sich über dem Rücken des Großen Wagens befindet, von dem im Buch der Sternfigur von 1660 berichtet wurde.» ^[281] Es gibt hier aber keinen Nebel, den Hevelius gesehen haben könnte, sondern nur zwei sehr nahe beieinander stehende Sterne 9. Größenklasse. Die waren vielleicht unter schlechten Beobachtungsbedingungen mit dem damaligen Teleskop nicht klar zu sehen und mit einem Nebel verwechselt worden.

M 40 ist identisch mit dem Doppelstern Winnecke 4, welcher 1863 vom deutschen Astronomen Friedrich August Theodor Winnecke als 4. Objekt in seiner Liste aufgenommen worden war. ^{[4, 145]}

Physikalische Eigenschaften

Die beiden Sterne von Winnecke 4 sind etwa 50" voneinander entfernt. Spätere Messungen mit den Raumsonden Gaia und Hipparcos ergaben unterschiedliche Parallaxen der beiden Sterne HD 238107 und HD 238108, womit eindeutig ist, dass sie nichts miteinander zu tun haben und nur aus unserer Perspektive zufällig nahe beieinander stehen. Der Stern HD 238107 (westlich) befindet sich in 317 pc (1034 Lichtjahre) Entfernung und der Stern HD 238108 (östlich) ist mit 145 pc (437 Lichtjahre) mehr als doppelt so nah. ^{[4, 145]}

Galaxien in der Nähe

Die Galaxien in der unmittelbaren Nachbarschaft sind mit den Größenklassen 12 bis 15 viel zu schwach als dass sie Messier — geschweige denn Hevelius hätte sehen können.